Схема обработки
Чтобы в конечном дереве построить фрагмент, обрабатывается перечень исходных узлов. Само конечное дерево строится путем обработки набора, состоящего из одного корневого узла. Перечень исходных узлов обрабатывается посредством помещения в конечное дерево структуры, созданной путем последовательной обработки каждого члена в этом перечне. Обработка узла осуществляется путем нахождения всех правил шаблона, чей образец соответствуют этому узлу, и выбора среди них самого лучшего. Затем обрабатывается шаблон из выбранного правила, причем в качестве берется обрабатываемый узел, а как используется обрабатываемый перечень исходных узлов. Обычно шаблон содержит инструкции, которые набирают новый набор исходных узлов для дальнейшей обработки. Процесс сравнения, подстановки и нового набора продолжается рекурсивно до тех пор, пока для обработки можно найти новые исходные узлы.
Реализация XMLT может обрабатывать исходный документ любым способом, который дает тот же результат, как если бы выполнялась обработка в соответствии с представленной моделью.